Raymond van Barneveld is nog geen jaar gestopt als professioneel darter en nu al heeft hij zijn comeback aangekondigd. Dat mag zeker geen verrassing heten. De 53-jarige Hagenaar heeft in het verleden bewezen dat hij snel van gedachten kan veranderen. Voor de dartwereld is de naderende terugkeer in elk geval interessant en kijkt men met spanning uit naar zijn kunsten.
Van Barneveld staat niet zomaar weer tussen de grote mannen. Zo moet hij in januari van komend jaar via de Q-school een PDC-tourkaart zien te bemachtigen. Slaagt hij in die missie, dan kan hij verder bouwen naar een terugkeer in de wereldtop. Lukt het niet, dan moet hij nieuwe kansen afwachten. Hij heeft bij manager Ben de Kok in elk geval een contract voor de duur van drie jaar getekend. ‘Barney’ gaat verder samenwerken met darter Jeffrey de Zwaan en trainer Iwe Kuitert.
In het verleden was Van Barneveld nog de mentor van De Zwaan, die momenteel in de top-32 van de wereld staat. Hij stond de talentvolle darter destijds zelfs ook financieel bij. Nu zijn de rollen min of meer omgedraaid en is De Zwaan voorlopig gewoon de kopman van Team Benji. “We gaan er weer voor”, stelt Van Barneveld. “Ik mis het darten enorm en ga mijn uiterste best doen om mijn tourcard te halen om zo in de toekomst weer op de grote podia te mogen staan.”
Van Barneveld organiseerde in februari van dit jaar nog een heuse afscheidsavond in Afas Live, nadat eerder Ziggo Dome niet uitverkocht raakte. Voor enkele duizenden fans gaven toen diverse BN’ers als Bobbi Eden, Robin van Persie, Bas Muijs, Rafael van der Vaart en zangeres Elize acte de présence. Van Barneveld zou zich vooral gaan focussen op het spelen van demonstraties. Maar nadat het coronavirus uitbrak, kwam alles stil te liggen. Daardoor miste hij behoorlijk veel inkomsten. Wel speelde hij nog wel enkele online toernooien en zo won hij zelfs een heus ‘huiskamerduel’ van eeuwige rivaal Phil Taylor.
Vernieuwd liefdesgeluk
Het bloed kruipt dus toch waar het niet gaan kan. Van Barneveld voelt zich naar eigen zeggen immers gelukkiger dan ooit. Zo is zijn scheiding met ex-geliefde Silvia nagenoeg afgerond en heeft hij zijn nieuwe liefdesgeluk gevonden bij de Britse Julia. De laatste jaren kon Van Barneveld het vooral mentaal niet meer aan. Het vele reizen, zijn veel opspelende diabetes en in zijn ogen altijd maar verliezen maakten van hem een makkelijke prooi.
Van Barneveld kondigde daarom in november van 2018 bewust zijn afscheid vroeg aan. Zo kon hij overal nog eenmaal spelen en kon hij – zo dacht hij – waardig afscheid nemen van iedereen in het circuit. Dat werd echter geen onverdeeld succes. Zijn deelname aan de Premier League werd een aanfluiting, met onder meer twee dikke nederlagen in Ahoy. Daar kondigde hij vervolgens zelfs aan om per direct te stoppen, maar binnen 24 uur kwam hij daarop terug.
‘Ik zal mezelf haten en ik walg van mezelf’
Later in december volgde opnieuw een keiharde dreun. Tegen de Amerikaanse nobody Darin Young ging hij direct in zijn eerste partij op het WK onderuit. Dat voelde als een onwaardig afscheid. “Deze ramp ga ik mezelf nooit vergeven.” Eén van de oneliner zoals eigenlijk alleen Van Barneveld ze na een nederlaag kan uitspreken. Hij was altijd al een koning in het zichzelf naar beneden halen, maar daar op 15 december in Londen spande hij toch echt weer de kroon. “Ik zal nooit van mezelf houden. Ik zal mezelf haten en ik walg van mezelf. Dit vergeef ik mezelf nooit meer”, liep hij in Alexandra Palace helemaal leeg tegenover de draaiende camera’s.
Barney Army
Nu, nog geen jaar later, is Van Barneveld totaal veranderd. Tenminste, zo stelt hij. De moeilijke periode van zijn scheiding, het veelvuldig verliezen en de negatieve gedachten liggen volgens hem grotendeels achter hem. Er is sprake van een nieuwe ‘Barney’, zo benadrukt de voormalig postbode maar al te graaf. “Ik ben blij dat de Barney Army nog steeds achter me staat en hopelijk kan ik jullie nog mooie avonden bezorgen, met veel overwinningen. We gaan nu hard aan het werk en veel trainen”, aldus Van Barneveld, nadat hij in korte tijd veel positieve reacties op zijn aanstaande terugkeer had ontvangen.
De grote vraag zal zijn: weet Van Barneveld het plezier in het spelletje te behouden ook als het in het begin weer tegenzit qua resultaten? Daarnaast moet hij weer naar steden als Barnsley en Wigan. Plekken waar je volgens hem kortgeleden nog niet dood gevonden wilde worden. Maar via die weg zal hij toch echt weer moeten terugkeren.
De wegen van Van Barneveld zijn echter ondoorgrondelijk en dus kan het ook zomaar zijn dat we hem in december van dit jaar ‘gewoon’ op het wereldkampioenschap zien. Mits hij het aandurft om in november het kwalificatietoernooi voor het mondiale eindtoernooi binnen te stappen. Wordt vervolgd.